Avocadopionier Eraz Lichtenstein woont in Hatseva, een van de zeven dorpen in de Arava die door het JNF worden gesteund. In 2005 begon hij daar met zijn eigen boerderij. Het was voor hem vanzelfsprekend om in het zuiden te blijven en zijn kinderen daar te laten opgroeien. ‘De vrijheid en het community gevoel van de Arava zijn onvervangbaar. Ik ben dankbaar voor de hulp die het JNF geeft aan de boeren in deze regio. Daardoor ben ik in staat te doen wat ik nu doe.’

Hij verbouwde in eerste instantie paprika’s, mango’s en tomaten. Vanwege de grote concurrentie op de internationale en nationale markt besloot hij om een nieuw product te zoeken. Als experiment plantte hij in 2015 elf avocadobomen. Iedereen verklaarde hem voor gek vanwege de zoute grond en de droogte in de Arava, maar Eraz voelde dat het mogelijk was. Nu heeft hij 0,1 hectare avocadoplantages. Dit jaar heeft hij voor het eerst kunnen oogsten, vroeger dan hij verwachtte. ‘De bomen zien er heel goed uit. Het is nog niet helemaal te zeggen of het een succes gaat worden, maar het ziet er veelbelovend uit.’ Een tweede teler in de Arava heeft inmiddels zijn voorbeeld gevolgd.

‘Waarom ik voor avocado’s heb gekozen? Het proces lijkt erg op dat van mangobomen. Als het lukt met mango’s, kan het ook met avocado’s, dacht ik.’ Eraz heeft inmiddels ervaren dat de droogte in de Arava voor avocado’s juist een voordeel is. Daardoor kunnen ze juist eerder dan in andere delen van Israël geoogst worden. ‘Daardoor hebben we een goede positie op de markt en kunnen we een goede prijs vragen.’