‘We hebben voor Arjen gekozen vanwege zijn liefde voor Israël en het Joodse volk. We kunnen als ambassade niet overal tegelijk zijn. Ik weet zeker dat hij uitstekend werk zal doen,’ zei de toenmalige Israëlische ambassadeur Haim Divon destijds over de benoeming.

Consul word je niet zomaar. Arjen: ‘Je kunt er niet voor solliciteren, je wordt ervoor benaderd en is een onbetaalde functie. Het is netwerken en meehelpen om Israël positief op de kaart te zetten. Dat is dankbaar werk.’

In 1986 plantte de Joodse Gemeente van Leeuwarden via het JNF drieduizend bomen in het Leeuwarden Park, onderdeel van het Givat Hamoreh Woud, dat ten noordoosten van de Jizreël Vallei ligt.

‘Het leek me mooi om het bestaande park uit te breiden met 546 bomen. Dit als eerbetoon en ter herinnering aan de Joden die tijdens de Tweede Wereldoorlog uit Leeuwarden werden weggevoerd en vermoord.

Tot 1940 woonden hier zevenhonderd Joodse medebewoners. De oorlog heeft een enorm gat geslagen in hun gemeenschap.

Ik heb toen contact met Vivian Rinat opgenomen, directeur van het JNF. Zij was gelijk enthousiast. De afgelopen maand heb ik, samen met de Joodse gemeente in Leeuwarden, actief gewerkt aan het promoten van deze actie. Is het niet mooi dat we op deze manier de connectie maken tussen Israël, het JNF en zij die de oprichting nooit hebben meegemaakt? Ik wens het land en haar bevolking veel heil en zegen. Het zijn oude woorden met een diepe betekenis.’