Donderdag, 10 juli 2025
Joanne's blog
Lieve allemaal,
The PhotoHouse in Tel Aviv is een van mijn favoriete plekken om te bezoeken. De ontroerende documentaire die erover is gemaakt, heb ik al vele malen gezien. Ik schreef er ook vaak over, zoals voor het JNF Experience Magazine, dat inmiddels is omgevormd tot de JNF Experience Krant.
Toen ik hoorde dat er tijdens de oorlog met Iran heel dicht bij deze iconische winkel, op zo’n vijftig meter ervandaan, een raket was ingeslagen, schrok ik enorm.
De gevel van The PhotoHouse raakte zwaar beschadigd en ook binnenin was er grote schade. Gelukkig gebeurde het op een moment dat er niemand in het pand aanwezig was. Het onschatbare fotoarchief, met tienduizenden negatieven van het vroege Israël, bleef wonder boven wonder gespaard. Buurtbewoners en vrijwilligers kwamen helpen puinruimen, een bijzonder staaltje van veerkracht en onderlinge verbondenheid.
The PhotoHouse is niet zomaar een winkel; het is het levenswerk van Rudi Weisenstein, die in 1936 vanuit Tsjecho-Slowakije naar het toenmalige Palestina emigreerde. In 1940 opende hij samen met zijn vrouw Miriam de winkel. Hij fotografeerde en zij verkocht de foto’s en runde de zaak. Hun portretten van immigranten en culturele evenementen legden de ziel van een jonge natie vast. Rudi was bovendien jarenlang de huisfotograaf van het Palestine Symphony Orchestra, het latere Israel Philharmonic Orchestra.
Een bijzonder moment uit zijn leven was 14 mei 1948, toen hij als enige fotograaf aanwezig was bij het uitroepen van de staat Israël. Hij legde het historische moment vast, behalve één beeld. Tijdens het zingen van het volkslied stond hij op, overmand door emotie, en vergat te fotograferen.
Na Rudi’s dood in 1992 leidde Miriam de winkel nog vijftien jaar. Hun kleinzoon Ben raakte ondertussen ook steeds meer betrokken. Toen een nieuwbouwproject de winkel bedreigde, voerden hij en Miriam actie. De winkel werd gered, maar Miriam overleed in 2011, vlak voor de renovatie werd voltooid.
Vandaag is The PhotoHouse een cultureel baken, beheerd door Ben. Het archief met meer dan een miljoen beelden is toegankelijk voor het publiek. Je vindt er ook kaarten en posters.
“Na het overlijden van Safta (Ivriet voor ‘oma’) voelde het alsof ik een erfenis moest bewaken,” zei Ben tijdens een van de interviews die ik met hem had. “Ik heb van The PhotoHouse een culturele ontmoetingsplek gemaakt. Mijn grootouders hebben iets bijzonders nagelaten. Het is aan mij om dat levend te houden.”
En dat is hem gelukt. Een parel in Tel Aviv. Een eerbetoon aan al die mannen en vrouwen uit de beginjaren van de staat en van daarvoor. Een herinnering aan hun kracht en vertrouwen. Iets wat tot op de dag van vandaag voortleeft.
Een shabbat met veel shalom en dat de gegijzelden snel mogen terugkeren.
Liefs, Joanne
*De documentaire is hier te zien: Life in Stills
